События сериала разворачиваются в мрачном будущем, где республике Гилеад управляют военные, а граждане вынуждены жить в условиях жестокого тоталитарного режима. В этом мире особое положение занимают офицеры и их жёны, пользующиеся уважением и привилегиями, тогда как все остальные подвергаются угнетению. Главной проблемой общества становится массовое бесплодие: лишь каждая сотая женщина способна родить ребенка, что приводит к созданию особой системы суррогатного материнства.
Чтобы продолжить род офицеров, семьи принимают в свои дома служанок — женщин, которым отводится роль суррогатных матерей. Эти женщины, лишенные прав и свободы, должны исполнять свою функцию по деторождению. По окончании срока службы они обязаны расстаться с детьми и передать их новым владельцам, что неизбежно влияет на их психическое состояние и эмоциональную стабильность.
Основной конфликт сериала заключается в борьбе женщин за свои права и свободу в условиях угнетающего общества. Главные героини оказываются перед выбором: подчиниться системе или восстать против нее. Каждая из них стремится не только выжить, но и сохранить свою идентичность и человечность в мире, где они рассматриваются лишь как средство для достижения целей своих хозяев.
В ходе развития событий становится очевидным, что служанки вынуждены сталкиваться не только с внешними противостояниями, но и с внутренними терзаниями. Многие из них испытывают глубокую эмоциональную связь с детьми, которых они вынашивают, и это приводит к конфликтам с их хозяевами. Параллельно развиваются истории о потере надежды и поиске утраченной человеческой связи.
С каждой серией нарастающее напряжение подчеркивает невидимые узы между героями и их жизнями в этом жестоком новом мире. Взаимоотношения становятся все более сложными, открывая новые уровни страха и надежды, любви и ненависти. Тема борьбы за выживание в условиях тоталитарного режима продолжает оставаться актуальной на протяжении всех сезонов.
